江南“有田者什一，为人佃作者什九”

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湖北钟祥县有的地主占有佃户多达千人。

大部分佃户自己没有土地，仅有部分生产工具。

他们要把产量的六成甚至八成交给地主。

地租之外，还要受许多额外的勒索。

如承佃时要交“批礼银”

和“批赁”

、“批佃”

、“移耕”

、“写礼”

等钱，逢年过节要献“冬牲”

、“年肉”

等礼物；地主下乡收租要供给酒饭，交租时要挑粮上门。

大斗收租，小斗出粜，更是地主惯用的盘剥手段。

广大佃户今日完租，明日乞贷，勤劳一年，依然冻馁，这样的后果，使得朝廷在江南的赋税从永乐后期就逐年的减少，随着沉重的负担，迫使农民大批逃亡，国家税源减少，拖欠严重。

这种局面早已引起了朝廷有识之士的主意，甚至他们已有了较为明确的危机意识，这其中以周忱、况钟、夏元吉最为显著，比起夏元吉，周忱、况钟年纪更轻，目光更远，干劲更足，雄心更大，他们满腹经纶与江南的一切，早已了如指掌，早就有心对江南的土地纳献之风进行整顿，苦于一直没机会。

如今碰上了宣宗这样的守成明君，知人善任，似两人这种刀笔小吏得以脱颖而出，一个被授工部右侍郎，奉命巡抚江南，总督税粮，一个任苏州府知府，两人目的一致，心思一致，与苏州常私访民间，询问疾苦。

理欠赋，改税法，屡请减免江南重赋。

反复计算，短短数年将苏州一府赋自二百七十七万石减至七十二万余石。